Salta-fila disponibile Eduardo Chillida: il portiere che divenne il più grande scultore spagnolo
Il portiere della Real Sociedad, un apprendistato a Parigi, il ferro basco: la vita dietro l'acciaio monumentale di Chillida Leku, nella sua epoca centenaria.
Ogni scultura a Chillida Leku acquista più senso quando si conosce la vita che vi sta dietro – e pochi artisti hanno un primo atto più singolare. Eduardo Chillida era un portiere di livello professionistico prima che un infortunio al ginocchio lo reindirizzasse verso la scuola di architettura a Madrid, un apprendistato artistico a Parigi e infine il ritorno nei Paesi Baschi, dove la fucina di un fabbro del villaggio lo avvicinò al ferro che lo rese celebre. Questa guida traccia l'arco dalla porta di San Sebastián al Wolf Prize, al Praemium Imperiale e ai prati di Hernani – fino al programma del centenario che onora la sua nascita nel 1924.
San Sebastián, il calcio e il ginocchio rotto
Chillida nacque a San Sebastián il 10 gennaio 1924 e crebbe con le due costanti della città: l'Atlantico e il calcio. Da giovane fu portiere della Real Sociedad, il club cittadino della Liga – per fama, un portiere brillante – finché un grave infortunio al ginocchio, che richiese cinque operazioni, non pose fine alla carriera sportiva. In seguito Chillida parlò del ruolo di portiere come della sua prima educazione spaziale: un portiere legge distanze, angoli e traiettorie degli oggetti nell'aria, e le forme aperte e afferrabili delle sue opere in acciaio maturo invitano al confronto.
Chiusa la porta al calcio, nel 1943 si iscrisse a architettura all'Università di Madrid. Non concluse mai – nel 1947 abbandonò la laurea per l'arte – ma la base architettonica non lo abbandonò mai: la sua scultura sarebbe stata sempre attenta alla struttura, alla gravità e alla modellazione dello spazio tanto quanto del materiale. Nel 1948 fece ciò che i giovani artisti europei ambiziosi facevano e si trasferì a Parigi, lavorando prima in gesso e argilla nel fermento dell'avanguardia postbellica. Imparò ciò che non voleva: materiale classico pallido, luce presa in prestito. La risposta era a casa.
Il ritorno: ferro basco e la fucina
Nel 1950 Chillida sposò Pilar Belzunce – sua compagna di vita in tutto ciò che seguì, incluso il museo che oggi porta entrambi i loro nomi attraverso la fondazione – e nel 1951 la coppia tornò nei Paesi Baschi, stabilendosi prima a Hernani, il villaggio fuori San Sebastián dove oggi sorge Chillida Leku. Lì, con l'aiuto di un fabbro locale, iniziò a forgiare il ferro. La scelta fu tanto culturale quanto estetica: i Paesi Baschi lavorano il ferro dall'antichità, e Chillida unì l'astrazione moderna a quell'artigianato profondo, martellando il ferro nero in forme aperte e afferrabili, diverse da tutto ciò che si vedeva a Parigi.
Il ferro portò all'acciaio, e le piccole forme portarono inesorabilmente a quelle monumentali; l'alabastro seguì dal 1965, apprezzato per il modo in cui la luce penetra la pietra chiara – il contrappeso materiale al ferro nero, ben rappresentato oggi all'interno della fattoria Zabalaga. Negli anni '50 e '60 la sua fama internazionale crebbe: espose alla Biennale di Venezia nel 1958, vinse il Carnegie Prize nel 1964 e nel 1978 condivise l'Andrew W. Mellon Prize con Willem de Kooning. Il tema maturo di Chillida era emerso completamente: non il metallo in sé, ma lo spazio che trattiene – il vuoto come soggetto della scultura.
Le opere pubbliche e i premi
Chillida divenne uno dei grandi creatori di scultura pubblica – opere che appartengono a un luogo piuttosto che a un piedistallo. L'esempio emblematico è a casa: il Peine del Viento (Pettine del Vento, 1977), tre forme in acciaio Corten che si aggrappano alle rocce all'estremità occidentale della baia di San Sebastián, realizzato con l'architetto Luis Peña Ganchegui. Nel 1989 l'Elogio del Horizonte (Elogio dell'Orizzonte) sorse su un promontorio sopra Gijón, sulla costa settentrionale della Spagna, e nel 2000 la sua scultura Berlin fu installata davanti alla Cancelleria federale tedesca, dove viene letta come simbolo di riunificazione – due forme che si protendono l'una verso l'altra.
Gli onori sono stati all’altezza delle opere: il Wolf Prize per la Scultura (1985), il Premio Principe delle Asturie per le Arti (1987) e il Praemium Imperiale del Giappone (1991), il riconoscimento più vicino a un Nobel per la scultura. In tutto questo, Chillida è rimasto radicato in Gipuzkoa — «Sono come un albero», diceva, nella frase che il programma del centenario ha adottato come motto, «con le radici in un paese e i rami aperti al mondo». Quella frase è la chiave più semplice per comprendere Chillida Leku: un corpus di opere di fama mondiale, piantato deliberatamente in un prato basco a dieci minuti dal luogo in cui l’artista è nato.
Chillida Leku, la sua morte e il Centenario
Dagli anni ’80, Chillida e Pilar Belzunce si sono dedicati a un progetto finale: Zabalaga, una casa rurale basca del 1594 alle porte di Hernani, e i prati circostanti. In circa quindici anni hanno restaurato l’edificio — Chillida lo ha scavato fino a trasformarlo in un unico spazio imponente di quercia e pietra — e modellato il terreno dove le sue opere monumentali sarebbero state esposte all’aperto. Chillida Leku, «il luogo di Chillida», ha aperto il 16 settembre 2000 con l’artista presente. È morto a San Sebastián il 19 agosto 2002, all’età di 78 anni. Dopo la chiusura nel 2011, il museo ha riaperto il 17 aprile 2019, rinnovato dalla famiglia con l’architetto Luis Laplace, la galleria Hauser & Wirth e le piantumazioni d’ingresso di Piet Oudolf.
Il centenario della nascita di Chillida — 10 gennaio 2024 — ha lanciato «Eduardo Chillida 100 Years», un programma internazionale promosso dalla Fondazione Eduardo Chillida – Pilar Belzunce, con mostre ed eventi a Chillida Leku, al Guggenheim Bilbao e in istituzioni in Spagna, Stati Uniti, Germania, Austria e Cile. Per le mostre e gli eventi in corso al museo, consulta l’agenda su museochillidaleku.com/en/agenda. Per i visitatori, l’era del centenario è il momento più ricco in due decenni per incontrare Chillida — e i prati di Hernani sono il luogo in cui l’incontro si compie.
Domande frequenti
Eduardo Chillida è stato davvero un portiere professionista?
È stato portiere della Real Sociedad, il club di La Liga di San Sebastián, fino a quando un grave infortunio al ginocchio — che ha richiesto cinque operazioni — ha interrotto la carriera sportiva e lo ha reindirizzato verso la scuola di architettura e poi l’arte.
Quando è vissuto e morto Chillida?
Nato a San Sebastián il 10 gennaio 1924; morto nella stessa città il 19 agosto 2002, all’età di 78 anni — due anni dopo aver inaugurato personalmente Chillida Leku.
Quali materiali ha utilizzato Chillida?
Ferro battuto e acciaio Corten soprattutto — legati alla tradizione siderurgica basca — oltre a granito, legno e, dal 1965, alabastro, la cui traslucenza apprezzava per le opere da interni.
Quali premi ha vinto Chillida?
Tra gli altri: il Carnegie Prize (1964), l’Andrew W. Mellon Prize condiviso con Willem de Kooning (1978), il Wolf Prize per la Scultura (1985), il Premio Principe delle Asturie (1987) e il Praemium Imperiale (1991).
Qual è la sua opera più celebre?
Il Peine del Viento (Pettine del Vento, 1977) — tre sculture in acciaio incastonate nelle rocce all'estremità occidentale della baia di San Sebastián, realizzate con l'architetto Luis Peña Ganchegui. Accesso libero e gratuito, visitabile in ogni momento.
Cos'è il centenario di Chillida?
Eduardo Chillida 100 Years' — il programma internazionale che celebra il centenario della sua nascita nel 1924, promosso dalla fondazione di famiglia, con Chillida Leku come cuore pulsante. Consulta l'agenda del museo per le mostre in corso.