Chillida Leku — « le lieu de Chillida » en basque — est le musée en plein air qu'Eduardo Chillida (1924–2002) a construit pour son propre travail, sur 11 hectares de prairies et de bois à Hernani, à dix minutes de San Sebastián. Dans les années 1980, le sculpteur et son épouse Pilar Belzunce ont acheté la ferme Zabalaga, un caserío basque datant de 1594, et ont passé une quinzaine d'années à la restaurer et à modeler le terrain alentour. Le musée a ouvert le 16 septembre 2000, deux ans avant la mort de l'artiste : un lieu qu'il a lui-même conçu, où plus de quarante sculptures monumentales en acier Corten, fer et granit se dressent parmi les arbres et l'herbe, patinées par la lumière atlantique.
Chillida est l'artiste moderne le plus célèbre du Pays basque — ancien gardien de but de la Real Sociedad qui abandonna ses études d'architecture à Madrid pour la sculpture, travailla à Paris à la fin des années 1940, puis rentra chez lui pour forger le fer dans la tradition basque. Ses œuvres publiques ancrent des villes à travers l'Europe : le Peine del Viento (Peigne du Vent, 1977), trois griffes d'acier agrippant les rochers où la baie de San Sebastián rencontre la mer ouverte ; l'Elogio del Horizonte au-dessus de Gijón ; la sculpture de Berlin devant la Chancellerie fédérale allemande. Il a remporté le Prix Wolf, le Prix Prince des Asturies et le Praemium Imperiale du Japon, et son centenaire a été marqué par le programme international « Eduardo Chillida 100 Years ».
La visite ne ressemble à aucun musée conventionnel. Vous parcourez les prairies à votre rythme, contournant des sculptures de la taille de maisons, puis vous pénétrez dans l'intérieur en bois cathédrale de la ferme Zabalaga — vidée et reconstruite par Chillida en un seul espace vertigineux — où sont exposées des œuvres plus petites en albâtre et en acier. Le musée a fermé en 2011 et a rouvert en avril 2019 après une rénovation minutieuse, avec de nouvelles plantations du paysagiste néerlandais Piet Oudolf à l'entrée. L'entrée se fait par créneau horaire, et le musée est fermé tous les mardis et mercredis — deux faits à prendre en compte pour planifier. Nous réservons votre créneau, vous arrivez et entrez simplement.